사주 여덟 글자는 모두 천간 아니면 지지입니다. 이 22개의 글자가 어떤 성질을 갖고, 어떻게 맞물려 60갑자를 만드는지 알면 사주의 뼈대가 보입니다.
천간(天干)은 하늘의 기운을 나타내는 열 개의 글자입니다. 순서대로 갑(甲)·을(乙)·병(丙)·정(丁)·무(戊)·기(己)·경(庚)·신(辛)·임(壬)·계(癸)입니다. 이 열 글자는 오행(목·화·토·금·수)에 각각 둘씩 배정되고, 음과 양으로 나뉩니다.
| 천간 | 오행 | 음양 | 상징 이미지 |
|---|---|---|---|
| 갑(甲) | 목 | 양 | 큰 나무·기둥 |
| 을(乙) | 목 | 음 | 풀·덩굴·화초 |
| 병(丙) | 화 | 양 | 태양·큰 불 |
| 정(丁) | 화 | 음 | 촛불·등불 |
| 무(戊) | 토 | 양 | 큰 산·제방 |
| 기(己) | 토 | 음 | 기름진 밭·정원 |
| 경(庚) | 금 | 양 | 무쇠·바위 |
| 신(辛) | 금 | 음 | 보석·칼날 |
| 임(壬) | 수 | 양 | 바다·강 |
| 계(癸) | 수 | 음 | 이슬·시냇물 |
같은 오행이라도 양간과 음간의 느낌이 다릅니다. 예컨대 둘 다 목이지만 갑목은 곧고 굵은 큰 나무라 진취적이고 우직한 반면, 을목은 유연한 풀·덩굴이라 섬세하고 적응력이 좋습니다. 태어난 날의 천간(일간)이 이 열 글자 중 무엇이냐가 타고난 기본 기질의 출발점이 됩니다.
지지(地支)는 땅의 기운을 나타내는 열두 개의 글자로, 우리가 잘 아는 열두 띠와 연결됩니다. 순서대로 자(子·쥐)·축(丑·소)·인(寅·호랑이)·묘(卯·토끼)·진(辰·용)·사(巳·뱀)·오(午·말)·미(未·양)·신(申·원숭이)·유(酉·닭)·술(戌·개)·해(亥·돼지)입니다.
지지는 띠 외에도 시간·계절·방위를 나타냅니다. 하루 24시간을 둘씩 묶어 12지지로 나누는데, 예를 들어 자시(子時)는 밤 11시~새벽 1시, 오시(午時)는 낮 11시~1시입니다. 계절로는 인·묘·진이 봄, 사·오·미가 여름, 신·유·술이 가을, 해·자·축이 겨울에 해당합니다.
| 지지 | 띠 | 오행 | 계절·시간대 |
|---|---|---|---|
| 자(子) | 쥐 | 수 | 겨울 · 23~01시 |
| 축(丑) | 소 | 토 | 겨울 · 01~03시 |
| 인(寅) | 호랑이 | 목 | 봄 · 03~05시 |
| 묘(卯) | 토끼 | 목 | 봄 · 05~07시 |
| 진(辰) | 용 | 토 | 봄 · 07~09시 |
| 사(巳) | 뱀 | 화 | 여름 · 09~11시 |
| 오(午) | 말 | 화 | 여름 · 11~13시 |
| 미(未) | 양 | 토 | 여름 · 13~15시 |
| 신(申) | 원숭이 | 금 | 가을 · 15~17시 |
| 유(酉) | 닭 | 금 | 가을 · 17~19시 |
| 술(戌) | 개 | 토 | 가을 · 19~21시 |
| 해(亥) | 돼지 | 수 | 겨울 · 21~23시 |
여기서 눈여겨볼 점은 토(土)가 네 개(축·진·미·술)라는 것입니다. 토는 계절과 계절 사이를 잇는 환절기 역할을 하기 때문에 네 계절 끝자락에 하나씩 놓입니다.
모든 천간·지지는 음양과 오행이라는 두 성질을 동시에 가집니다. 오행은 목·화·토·금·수 다섯 기운이 서로 낳고(상생) 억제하는(상극) 관계를 이루는데, 이 원리가 사주 해석의 근간입니다. 자세한 내용은 오행 — 목화토금수의 상생과 상극에서 다룹니다.
음양은 같은 오행 안에서도 기운의 방향을 가릅니다. 양은 밖으로 뻗고 드러나는 기운, 음은 안으로 모으고 갈무리하는 기운입니다. 십신을 판정할 때 '일간과 음양이 같은가 다른가'가 정편(正偏)을 가르는 기준이 되므로, 음양 구분은 생각보다 중요합니다.
천간 10개와 지지 12개를 첫 글자부터 순서대로 짝지어 봅시다. 갑자(甲子)·을축(乙丑)·병인(丙寅)… 이렇게 하나씩 밀며 나아가면, 천간은 10칸마다, 지지는 12칸마다 처음으로 돌아옵니다. 두 주기가 같아지는 지점은 10과 12의 최소공배수인 60입니다. 그래서 갑자에서 시작한 조합이 다시 갑자로 돌아오기까지 정확히 60가지 조합이 나옵니다. 이것이 육십갑자(六十甲子)입니다.
이 60갑자가 연·월·일·시에 각각 순서대로 배정됩니다. '환갑(還甲)'이 태어난 지 60년째 되는 해를 기념하는 이유도 여기 있습니다. 태어난 해의 간지가 60년 만에 처음으로 다시 돌아오기 때문입니다.
천간이 짝수(10)이고 지지가 짝수(12)라, 양간은 항상 양지와만, 음간은 항상 음지와만 짝을 이룹니다. 그래서 '갑축'이나 '을자' 같은 조합은 존재하지 않습니다.
지지는 겉으로는 한 글자지만, 그 안에 여러 천간의 기운을 품고 있습니다. 이를 지장간(支藏干)이라 합니다. 예를 들어 인(寅)의 속에는 무(戊)·병(丙)·갑(甲)의 기운이 순서대로 들어 있고, 그중 마지막 정기(正氣)인 갑목이 인의 대표 오행이 됩니다.
지장간이 중요한 이유는, 지지의 십신을 판정할 때 이 정기(본기)를 기준으로 삼기 때문입니다. 또 겉으로 드러나지 않은 기운이 지지 속에 숨어 있다가 대운·세운에서 같은 천간이 들어올 때 활성화되기도 합니다. 사주를 깊이 볼수록 지장간까지 함께 읽게 됩니다.